Syvä hiljaisuus. Taistelu on ohi, yleisö on mykistynyt.
Oulun Energia Areenalla vallitsee odotuksen ilmapiiri jo ennen avauskiekkoa. Ilta ei ole vain tavallinen Liigan runkosarjapeli. Tällä kertaa Oulun Kärppien ja Lahden Pelicansin taistelun lisäksi katsojat kohtaavat myös taiteen. Oulun teatteri on ottanut osansa tapahtumasta, ja käytävät täyttyvät kulttuurin hengestä: näyttelijöitä, esittelypisteitä ja yllätyksiä, joita ei yleensä jäähalleissa nähdä.
Katsomot alkavat täyttyä hyvissä ajoin ennen ensimmäistä erää. Värikkäät valot heijastuvat jään pinnasta kuin teatterin verhoista, jotka ovat juuri avautumassa. Käytävillä Oulun teatterin väki keskustelee yleisön kanssa, jakaa esitteitä tulevista näytöksistä ja houkuttelee ihmisiä kokemaan teatterin maailmaa. Hymyjä vaihdetaan, ja monen kasvoilta heijastuu sama hämmentynyt mutta innostunut tunne. Jääkiekko ja teatteri samassa paketissa, voiko se todella toimia?
Varovaista tunnustelua jäällä
Kun kiekko putoaa jäähän, tunnelma jännittyy tuttuihin uomiin. Kärpät pyrkii hallitsemaan peliä kotonaan, mutta Pelicans vastaa tiukasti. Ensimmäinen erä etenee tasaisena kamppailuna, jossa kumpikaan joukkue ei saa kunnollista yliotetta. Maalipaikat jäävät vähiin, ja molemmat maalivahdit selvittävät harvat tilanteet ilman suurempia vaikeuksia. Katsomo elää mukana, mutta äänenpainot pysyvät maltillisina. Aivan kuin yleisö odottaisi, että varsinainen esitys alkaa.
Ooppera lämmittää yleisöä
Erätauon alkaessa tapahtuu jotakin odottamatonta. Oulun teatterin esiintyjät astuvat esiin ja aloittavat oopperaesityksen, joka saa hetkeksi unohtamaan pelin. Jään kylmyys ja laulun lämpö luovat kauniin kontrastin. Yleisö hiljenee. Ei siksi, että olisi vaivaantunut, vaan koska esitys on todella pysäyttävä.
Moni katsoja jää paikalleen taukokahvilan sijaan. Oopperan äänet kaikuvat hallin rakenteissa, ja vaikka osa kannattajista näyttää hämmentyneiltä, aplodit lopussa ovat aidot. Teatterin ja urheilun raja on juuri murtunut.
Pelicans jäädyttää tunnelman
Kun kiekko jälleen putoaa jäähän, palataan takaisin tuttuun rytmiin. Kärpät aloittaa erän vahvasti, kunnes Pelicans löytää oman vaihteensa. Pelin puolivälin kohdalla vieraat iskevät kahdesti lyhyen ajan sisään.
Toisen maalin jälkeen hallissa kuuluu raskas huokaus. Kärppien fanipääty, joka oli ensimmäisessä erässä pitänyt yllä tasaista laulua, tuntuu hiljentyvän. Katsomossa näkyy pettyneitä ilmeitä, ja koko hallin tunnelma latistuu kuin oopperan dramaattisen kohtauksen jälkeen. Oulun Energia Areena, joka vasta minuutteja sitten soi rumpujen rytmissä, tuntuu hetkellisesti jäätyvän.
Improvisaatio nostattaa mielialaa
Jälleen, kun erä päättyy, jääkiekko väistyy taiteen tieltä. Pelaajat tekevät vaihtoaitioon tilaa näyttelijöille, jotka tarjoavat yleisölle improvisaatioesityksiä. Yleisö kuulee näyttelijöiden sana kerrallaan keksimän tarinan, ja ääneen pääse imitoinnin keinoin kiekkokansalle tuttu Tami.
Naurahtelut vaihtuvat nauruun, ja tunnelma alkaa kohota. Jopa vakavimmat jääkiekon ystävät näyttävät unohtavan pettymyksen hetkeksi. Yleisön vilinä ja nauru luovat uudenlaisen huminan hallin käytäville. Sellaisen, joka antaa viitteitä, ettei ilta ole vielä ohi.
Taistelutahto herää
Kun kolmas erä käynnistyy, Kärpät tulee jäälle kuin uudestisyntyneenä. Oululaisista huokuu halu päästä takaisin pelin virtaan mukaan. Hallin rytmi alkaa palautua. Ja sitten, erän kahdeksannen minuutin kohdalla, Aku Räty laukoo siniviivalta Patrik Virran lapaan – ja verkko heiluu. Ensimmäinen Kärppä-maali saa yleisön räjähtämään.
Torvet soivat, liput heiluvat, ja kannattajahuudot kaikuvat kuin yhteinen helpotuksen huuto. Pelicans näyttää horjuvan, ja Kärpät painaa päälle. Kymmenisen minuuttia myöhemmin tasoitusmaali syntyy lahtelaisten keskialueen virheestä avautuneella nopealla hyökkäyksellä. Tällä kertaa Rädyn laukaus ei ohjausta kaipaa, se on tarkasti tähdätty ja ohittaa maalivahdin kuin huomaamatta.
Nyt halli on jälleen elossa. Aivan kuin teatterilaisten improvisaatio olisi antanut joukkueelle uutta energiaa.
Draaman kaari täydentyy
Varsinaisen peliajan päättyessä tasatilanteeseen, areenassa vallitsee energinen odotus. Oululaiset nousevat vielä kerran voittosaumaan, kun he riistävät kiekon lahtelaisilta aloituksen jälkeen, mutta viimeinen mahdollisuus jää hyödyntämättä. Seuraavat pari minuuttia pyöritään Kärppä-maalin ympärillä. Kärppä-puolustajan mailan noustessa korkealle, saa Pelicans pelin ratkaisevan ylivoiman. Lyhyen pyörittelyn jälkeen kiekko sujahtaa oululaisten maaliin, ja taistelu on ohi. Syvä hiljaisuus valtaa hallin.
Illan draaman kaari on täydellinen: rauhallinen alku, keskivaiheen synkkä notkahdus ja loppuun asti kannatellut toivo, joka päättyy tiukkaan, mutta rehelliseen tappioon. Teatteri ja jääkiekko ovat löytäneet yhteisen rytmin.
Kommentoi