Jukureille jäi käteen yksi piste, kun Kiekko-Espoo kävi ryöstöretkellä Mikkelissä 2.11. pelatussa Halloween-teemapelissä. Kuva: jukurit.fi
Mikkelin Jukurien SM-liigakausi on lähtenyt liikkeelle vähintäänkin huonosti. Talousvaikeuksista kärsinyt joukkue on jumittunut vankasti sarjataulukon viimeiseksi. Maajoukkuetauolle mentäessä mikkeliläiset ovat onnistuneet voittamaan 21:stä ottelusta vain viisi. Vielä ilkeämmän tilastosta tekee se, että varsinaisella peliajalla tulleita voittoja on vain kaksi kappaletta.
Muutos viime kauteen verrattuna on suuri, sillä tuolloin Olli Jokisen johtama ryhmä marssi suoraan pudotuspeleihin runkosarjan sijalta viisi.
Pelaajabudjetti on pienentynyt merkittävästi
Täksi kaudeksi Jukurien pelaajabudjetti pieneni 2:sta miljoonasta eurosta 1,5 miljoonaan euroon. Länsi-Savon toimittaja ja Jukureita aktiivisesti seuraava Hanna Knaappila avaa muutoksen taustoja:
‘’Viime kaudella Jukureissa pelasi monta useamman kauden pelannutta pelaajaa, joten on luonnollista, että palkat nousevat sitä myöden. Samoin menestystä varmasti haettiin jonkinlaisella riskillä, mutta en sanoisi, että mentiin ihan ‘all in’.’’
Budjetin pienentämisellä koitetaan Knaappilan mukaan myös turvata Jukurien toiminta Etelä-Savossa ilman suuria lisäinvestointeja.
Jukurit kävi kesätauolla läpi ison uudelleenrakentamisprosessin. Päävalmentaja Jokinen lähti ruotsalaisen SHL-seura Timrå IK:n peräsimeen ja hänen tilalleen tuli Mestis-joukkue IPK:n mestarivalmentaja Marko Tuomainen. Nimekkäimmät menetykset hyökkäyksestä olivat Konsta Helenius, Niko Huuhtanen sekä Patrik Puistola. Myös Kovařčíkin veljekset vaihtoivat maisemaa: Ondřej takaisin kotimaahansa Tšekkiin ja Michal Kärppiin.
Myös puolustuksesta poistui kaksi todellista takalinjojen tukipilaria. Tanskalainen Joakim Larsen pelaa tällä hetkellä hyvää kautta KalPassa, ja ruotsalainen Linus Nässén meni Jokisen perässä Timrån takalinjoille. Molemmat puolustajat tekivät yli 30 pistettä mieheen viime kaudella. Pelaajamenetyksien takana eivät kuitenkaan puhu pelkät raha-asiat.
‘’Monet olivat pelanneet jo sen verran kauan täällä, että oli aika luonnollista, että haetaan uusia haasteita’’, kertoo Knaappila.
Uusien hankintojen taso vielä kysymysmerkki
Joukkueen uudelleenrakentaminen pienemmällä budjetilla on iso urakka. Nimekkäimmät ulkomaanhankinnat Max Ellis ja Peter Abbandonato tulivat Jukureihin NHL:n farmiliiga AHL:stä. Lisäksi joukkueessa on monia liigatasolla kokemattomia pelaajia. Vielä on vaikea sanoa, mihin tuoreet hankinnat todellisuudessa pystyvät.
‘’Moni ulkomailta hankittu vahvistus on ollut loukkaantuneena, ja heidän panoksensa on jäänyt vielä arvoitukseksi’’, sanoo Knaappila.
Uusien pelaajien ja valmentajan yhteen lyöminen tuo haasteita myös pelillisesti.
‘’Päävalmentaja on uusi, joukkueella ei ole vielä ihan yhtenäistä peli-ilmettä ja pelikirjaa. Katsojan silmään näyttää siltä, että on yritetty vähän eri asioita ja välillä on onnistuttu, välillä ei.’’
Joukkuetta on myös piinannut viheliäinen flunssa-aalto, joka on pitänyt pelaajia pitkään pois kentältä. Yksi heistä on tuore hankinta Ellis.
Surkeasta alkukaudesta huolimatta Knaappila löytää uudistuneesta rosterista myös onnistujia:
‘’Ainakin omaan silmään Aleks Haatanen, Topias Hynninen ja tietysti nuori maalivahti Matthieu Herpin. Jesper Piitulainen on onnistunut ratkomaan pari tärkeää voittoa, mutta tehokkuudessa on vieläkin parantamisen varaa.’’
Haatanen johtaa Jukurien sisäistä pistepörssiä viidellätoista tehopisteellä.
‘’Puolustajaosaston kokeneilta ruotsalaisilta Lundgren, Nordsäter ja Johansson ainakin itse odotan enemmän vastuunkantoa tiukoissa paikoissa.’’
Loppukausi karsintoja karkuun
Tälle kaudelle paluun Liigaan tekevät karsinnat. Liigapaikan menettäminen on siis ihan oikea uhka Jukureille, jos kurssi ei käänny. Viimeisien pudotuspelipaikkojen tavoittelu saattaa tässä kohtaa kuitenkin olla utopista, vaikka peli petraantuisikin:
‘’Jos Jukurit kairaa itsensä pois karsijan paikalta, niin se olisi joukkueelta loistava saavutus’’, Knaappila toteaa.
Hyvä Toivo !!!