Ihmiset ja koirat ovat eläneet yhdessä tuhansia vuosia, ja sinä aikana koiralle on keksitty milloin mitäkin käyttöä lemmikkieläimestä aina lainvalvontaan. Wikipedian Koira-artikkeli luettelee erilaisia ”käyttökoiria”:
”Vahtikoira, suojelukoira, paimenkoira, metsästyskoira, pelastuskoira, rekikoira, poliisikoira, tullikoira, rajakoira, sotakoira, huumekoira, pommikoira, opaskoira, avustajakoira, kuulokoira ja kaverikoira.”
Ei jääne epäselväksi, mihin tehtävään mikäkin näistä koirista on tarkoitettu. Useimpien tarkoitus on joko vahtia tai haistaa jotain. Mutta mikä on kuulokoira? Harva on kuullutkaan moisesta.
Miksi kuulokoira?
Kuulokoira on hyödyksi monessa asiassa huonokuuloiselle ihmiselle ja voi tuoda turvallisuuden tuntua, iloa sekä helpotusta arkeen. Kuulokoira on siis avustuskoira.
Koiratukena.fi -sivusto kertoo seuraavaa:
”Kuulokoira koulutetaan reagoimaan sen omistajalle tärkeisiin ääniin, joita tämä itse ei voi kuulla. Koira ilmaisee äänet omistajalleen tassulla koskettamalla tai tönäisemällä kuonolla. Tämän jälkeen koira vie omistajansa äänilähteen luo. Tavallisimpia koirien ilmaisemia ääniä ovat puhelin, palohälytin, ovikello ja herätyskello.” Ääni voi olla mikä tahansa kuten vauvan itku tai pyykinpesukoneen ääni.
Tapoja ilmaista ääntä on monia, ja koulutuksessa koiralle opetetaankin tälle luontaisin tapa ilmaista kuultu ääni. “Koira voi esimerkiksi tuijottaa omistajaansa hievahtamatta”, kertoo Mari Hänninen. Hännisellä on synnynnäinen kuulovamma molemmissa korvissaan, minkä takia hän koulutti koirastaan kuulokoiran. Nykyään kettuterrieri Irma on jo eläkkeellä.
Kuulokoiran ominaisuudet
Koiran tulee olla terve, tasapainoinen, keskittymiskykyinen, sosiaalinen ja hyvin motivoitavissa, jotta sen kanssa voi hakea koulutukseen.
Tehtävään soveltuvia rotuja ovat esimerkiksi labradorinnoutaja, kultainennoutaja, villakoira ja cockerspanieli, mutta kaikkein tärkeintä on koiran luonne sekä se, että koiran omistaja ja itse koira ovat motivoituneita. Miksi juuri nämä rodut ovat erityisen hyviä kuulokoiraksi? Esimerkiksi labradorinnoutajat tunnetaan älykkyydestään ja ystävällisyydestään, kun taas kultainennoutaja on luonteeltaan lempeä ja kärsivällinen. Villakoira taas on suhteellisen allergisoimaton ja helppo koulutettava. Cockerspanieli tunnetaan energisenä ja hyvin sosiaalisena koirana.
Vartiointiin tai taistelemiseen jalostettuja rotuja ei suositella palveluskoiriksi, koska niillä on vahva puolustusvietti omaa omistajaansa kohtaan sekä usein aggressiivisia luonteenpiirteitä. Koulutukseen ei voi hakea lyhytkuonoisen rodun tai jättikokoisen, eli säkäkorkeudeltaan yli 72-senttisen, koiran kanssa, eikä koiran perimässä saa olla sutta.
Kuulokoiran koulutus
Koulutukseen hakeutumisen edellytyksenä on, että koira on kouluttajansa omistama, vähintään vuoden ikäinen ja enintään nelivuotias. Koulutuksen onnistumiseksi on ensisijaisen tärkeää, että koira on perustottelevainen. Vasta tämän jälkeen voidaan edetä varsinaiseen koulutukseen. Kun perusasiat ovat kunnossa, koiraa aletaan hiljalleen opettaa tunnistamaan erilaisia ääniä ja reagoimaan niihin. Koira opetetaan liittämään tietty ääni tiettyyn toimintaan, ja kiinnittämään omistajan huomio äänen kuuluessa. Harjoittelu alkaa kotoa, mistä siirrytään koulutuksen edetessä haastavampiin ympäristöihin.
Loppukokeessa koiran tulee osata ilmaista vähintään kolme eri ääntä eri ympäristöissä, sekä läpäistä erillinen ympäristötesti. Valmis kuulokoira saa alkaa käyttää virallisia kuulokoiran liivejä ja kulkea omistajansa mukana kaikkialla, kuten lentokoneessa tai kaupassa. Jos koiran halutaan auttavan vain kotioloissa, kuulokoiratesti voidaan jättää tekemättä. Tällaista koiraa nimitetään ääniapulaiseksi.
Koulutus on pitkä ja vaativa prosessi, joka kestää yleensä noin puolitoista vuotta. Hännisen omistaman karkeakarvaisen kettuterrieri Irman koulutus kesti vain seitsemän kuukautta. Irma oli yksi Suomen nopeimpia koulutuksesta valmistuneita.
“Iloinen, motivoitunut oppimaan, tottelevainen ja perso herkuille”, Hänninen kuvailee Irma-koiraa. Irman käymä koulutus oli Rallyhaukkujen järjestämä ilmainen Kiva koirakansalainen -kurssi. Koulutuksen voi suorittaa joko ammattikouluttajan kanssa tai itsenäisesti.
Irma suoritti kaupunkikokeen, jota nykyään kutsutaan ympäristötestiksi. Kaupunkikokeessa Irman piti olla yksin paikallaan reagoimatta mihinkään kolmen minuutin ajan, kun omistaja lähti sen luota vieraan ihmisen kanssa. Kahden vuoden kuulokoirauran jälkeen Irma jäi eläkkeelle, kun Hänninen sai itselleen toimivan kuulolaitteen. Kuulolaite toimii Bluetooth-yhteydellä, joka yhdistää soivan puhelimen suoraan kuulolaitteeseen.
Ihmisten olisi tärkeä muistaa, ettei töissä olevaan koiraan saa koskea, on se sitten kuulokoira tai opaskoira. Koira opetetaan siihen, ettei se töissä ollessaan reagoi muihin eläimiin, ihmisiin tai asioihin.
Historiaa kuulokoirista
Suomen kuulo- ja tukikoirat ry perustettiin vuonna 1993 nimellä Kuulokoirayhdistys ry, ja ensimmäiset viisi kuulokoiraa valmistuivat vuonna 1998. Virallisen hyötykoiran statuksen nämä koirat saivat vasta lähes vuosikymmentä myöhemmin, vuonna 2007. Kolme vuotta myöhemmin vuonna 2010 yhdistyksen toiminnan piiriin tulivat pitkäaikaissairaiden tukikoirat. Yhdistys saa rahoituksensa Raha-automaattiyhdistykseltä (RAY) ja lahjoituksista. Vuodesta 2017 lähtien yhdistys on saanut tukea myös Sosiaali- ja terveysjärjestöjen avustuskeskus STEA:lta.
Kirjoittajat: Anni Mikkola, Nanni Niemelä ja Ville Kyllönen
Kommentoi