Amerikkalaisen jalkapallon joukkue Oulu Northern Lightsilla ei tällä hetkellä ole omaa juniorijoukkuetta, mutta toiminnan käyntiin saaminen kuuluu seuran tavoitteisiin. Resurssitkin riittäisivät junioritoiminnan pyörittämiseen.
‘’Kyselyitä tulee ja kiinnostuneita on, mutta meiltä puuttuu tällä hetkellä vetäjä toiminnalle. Olemme houkutelleet peliuran lopettaneita pelaajia, jos joku heistä lähtisi vetämään junioritoimintaa’’, kertoo Northern Lightsin naisten joukkueen joukkueenjohtaja Riikka Kuru.
Seuran tavoitteena on aluksi saada kasaan alaikäisten sekajoukkue, jossa pelaisi niin tyttöjä kuin poikiakin. Juniorijoukkue toimisi myös pelaajakehittämönä edustusjoukkueisiin. Amerikkalainen jalkapallo aloitetaan keskimäärin varsin myöhäisellä iällä ja Northern Lightsin edustusjoukkueiden pelaajistakin noin 80 prosenttia on aloittanut lajin harrastamisen seuran järjestämistä peruskursseista.
‘’Mitä nuorempana lajin pääsisi aloittamaan, sen parempi. Olisi mahtavaa saada omia junnuja pelaamaan edustusjoukkueisiin’’, Kuru kertoo.
Northern Lightsin miesten ja naisten edustusjoukkueet pelasivat kaudella 2025 Suomen toiseksi korkeimmalla sarjatasolla, I-divisioonassa. Runkosarjan voittanut miesten joukkue tippui välierissä, kun taas naisten joukkue voitti sarjan mestaruuden ja nousee ensi kaudelle Suomen korkeimmalle sarjatasolle, Vaahteraliigaan.
‘’Ei vain Oulun ongelma’’
Suomessa noin 3000 amerikkalaisen jalkapallon pelaajalla on lajin kilpalisenssi. Heistä alle tuhat on nuoria. Harrastajamäärien tilanteessa on myös sukupuolieroja. Kurun mukaan naisten joukkueissa on nähtävissä harrastajien vähenemistä.
‘’Yleinen pelaajakato on ympäri Suomen. Kyseessä ei ole vain Oulun ongelma vaan se näkyy ainakin naisten joukkueiden harrastajamäärissä koko maassa.’’ Kuru näkee, että yhteiskunnallinen tilanne ja esimerkiksi hintojen nousu vaikuttavat asiaan. Miesten joukkueissa tilanne on vakaampi.
Lajin emämaassa Yhdysvalloissa on viime vuosina keskusteltu paljon pelaajien saamista päävammoista. Etenkin aivotärähdyksiä tapahtuu lajin suurimmassa sarjassa NFL:ssä paljon. Lisäksi toistuvista päähän kohdistuneista iskuista aiheutuva CTE (krooninen traumaperäinen enkefalopatia) on neurologinen sairaus, joka on erittäin yleinen uransa lopettaneiden NFL-pelaajien keskuudessa. Sairauden oireet muistuttavat dementiaa ja Parkinsonin tautia.
Riikka Kuru ei koe, että lajin fyysisyys vaikuttaisi harrastajamääriin. Samaa mieltä on Suomen Amerikkalaisen Jalkapallon Liiton nuoriso ja koulutuspäällikkö Heikki Halttunen. Hänen mukaansa Yhdysvalloissa pelataan kovemmalla intensiteetillä ja kovien kontaktien määrä on huomattavasti suurempi.
‘’Suomessa päävammat eivät ole ongelma. Niitä tulee samalla lailla muissakin lajeissa, etenkin jääkiekossa.’’ Lisäksi lajin taklaustekniikat ovat muuttuneet pelaajille turvallisemmiksi ja sääntöjä on muutettu. Myös varusteet ja etenkin kypärät kehittyvät koko ajan.
Värväys on jalkatyötä
Halttusen mukaan harrastajamäärät alkavat Suomessa palautua korona-aikaa edeltäviin lukuihin. Nuorien harrastajien haalimisessa tärkeää on värväys.
‘’Lajin pariin ei yleensä tulla automaattisesti vaan kokeilun kautta. Harrastajat pitää käydä hakemassa, mutta kyllä niitä löytyy joka kunnasta’’, Halttunen kertoo. Uusien harrastajien löytämisessä avainasemassa on lisäksi tiivis koulujen kanssa tehty yhteistyö.
Los Angelesin Olympialaisiin 2028 kisalajiksi hyväksytty lippupallo on maailmalla kovassa nosteessa. Lippupallo on käytännössä kontaktiton versio amerikkalaisesta jalkapallosta. Lajin suosion lisääntyessä se voi myös kasvattaa amerikkalaisen jalkapallon harrastajamääriä.
Kommentoi